Livre Blanc: Acide Hyaluronique vs. Hyaluronate de Sodium
Démasquer la Désinformation dans l’Industrie Cosmétique

L’acide hyaluronique (AH) est un glycosaminoglycane naturellement présent dans le corps humain, particulièrement dans la peau, les yeux et les articulations, où il retient jusqu’à 1 000 fois son poids en eau pour l’hydratation et soutient la matrice extracellulaire, facilitant la production de collagène et d’élastine. L’hyaluronate de sodium (HS) est la forme saline de l’AH, dérivée chimiquement pour la stabilité dans les formulations. Bien que l’HS hydrate efficacement en attirant l’eau dans la peau, il manque des capacités de signalisation biologique complètes de l’AH natif pour la stimulation directe du collagène via des récepteurs comme CD44. L’HS topique offre principalement une hydratation de surface sans les effets prolifératifs sur les fibroblastes que l’AH natif fournit lorsqu’il est délivré plus profondément (ex. par injection ou microneedling). Cette distinction est cruciale pour les applications esthétiques, où le rôle de l’AH dans la promotion du collagène améliore la fermeté cutanée à long terme, tandis que le rôle de l’HS est plus limité à la rétention d’humidité.

L’AH à haut poids moléculaire (>1 000 kDa) est trop grand pour pénétrer le stratum corneum, restant à la surface de la peau pour former un film hydratant mais incapable d’atteindre les couches dermiques pour stimuler le collagène. Une délivrance efficace nécessite des injections ou du microneedling pour contourner la barrière et engager les fibroblastes. En revanche, l’HS (généralement 50–1 500 kDa, souvent hydrolysé) a un poids moléculaire plus faible, permettant une pénétration épidermique ~10x plus profonde pour une hydratation soutenue. L’HS domine les soins de la peau comme principal hydratant dans les crèmes et sérums, avec plus de 95 % des produits étiquetés « AH » contenant de l’HS ou des dérivés en raison de sa stabilité et de son efficacité pour l’usage topique.

L’HS est produit en masse par fermentation bactérienne pour l’industrie cosmétique, bénéficiant d’économies d’échelle qui maintiennent les prix de gros bas (~4–200 $/kg pour l’HS de qualité cosmétique, moyenne 100–200 $ en vrac). La pureté pour l’HS de qualité cosmétique est généralement de ≥95 %, avec des normes relâchées pour les impuretés (ex. protéines <0,05 %, endotoxines <0,5 EU/mg) puisque les grosses molécules restent à la surface de la peau sans risque d’absorption.
En revanche, l’AH de qualité pharmaceutique nécessite une pureté de ≥99 %, généralement 99,2 %–99,7 % (endotoxines <0,1 EU/mg) pour la sécurité dans l’usage dermique/intra-articulaire, faisant grimper les coûts à 1 500–6 000 $/kg (moyenne ~4 000 $) en raison de la purification stricte et de l’échelle de production limitée. L’HS cosmétique domine ~95 % des produits « AH », tandis que l’AH de grade injection est exclusif aux pharma.

L’étiquetage erroné est rampant dans l’industrie cosmétique, où « acide hyaluronique » sert de terme générique INCI¹ englobant l’hyaluronate de sodium (HS), l’ingrédient réel dans environ 95 % des produits, entraînant une confusion généralisée des consommateurs. Les entreprises commercialisent des produits à base d’HS comme « AH » pour suggérer les bénéfices de stimulation du collagène de l’AH natif, malgré le rôle principal de l’HS étant l’hydratation, sans clarifier cette distinction. Cette obfuscation est intentionnelle à des fins marketing, car ni le Règlement Cosmétique UE ni le Règlement Cosmétique FDA n’exigent une différenciation claire, permettant le battage « AH » même si ces produits ne contiennent pas d’AH natif. Le coût élevé (1 500–6 000 $/kg) et les exigences de stérilité strictes de l’AH de grade injection le rendent impraticable pour l’usage cosmétique, mais les marques exploitent cette ambiguïté pour justifier des prix premium pour l’HS.